Le cheval en deuil

Le cheval en deuil



J’ai toujours aimé les animaux que je voyais pendant mes vacances à la campagne.

Enfant de la ville, je passais mes vacances chez mes grands parents, dans le Berry, terre dotée par une nature généreuse, de prairies, de bois, de rivières et d’animaux qui faisaient mon étonnement et mon admiration.
J’allai garder les vaches avec quelques gamins amis de la région ; je me suis promené tenant par le licou des chevaux me paraissant démesurés par rapport à ma petite taille ; j’ai même gardé des moutons indisciplinés, mais heureusement rassemblés et guidés par des chiens infatigables et plus compétents que les jeunes bergers que nous essayions d’être.
J‘avais un ami de mon âge dans une ferme
voisine et vers quatre heures, le comble du plaisir était d’être mis sur le dos d’un percheron, puissant, calme, avec de grosses jambes poilues pour parcourir au pas le chemin allant des champs à l’écurie donnant sur la cour de la ferme.
A peine arrivé, Monette, la grand-mère de Nicolas, mon ami, nous donnait des tartines de gros pain couvertes d’une succulente confiture.
Pour elle, un bon quatre-heures était le secret de la croissance des enfants.

Dans un pré voisin, il y avait un cheval de labour, percheron gris pommelé, apparemment très vieux qui était appelé ʺPoiluʺ, simplement parce qu’il était très poilu au niveau des jambes au dessus des sabots.
Trop vieux il ne pouvait plus travailler dans les champs, il ne servait qu’à promener Nicolas de temps en temps en l’échange d’une poignée de carottes dont il était gourmand.

Ce cheval avait une histoire que Monette nous raconta, sachant que c’était le moyen de nous faire tenir tranquilles et pour elle, de se reposer, assise dans un grand fauteuil d’osier garni de jolis coussins faits au crochet.

A l’entrée du village il y a, à droite de la rue, la forge de monsieur Sicot, maréchal-ferrant établi là depuis de nombreuses années à la suite de son père et de son grand-père.
Tous les enfants du village passaient, un jour ou l’autre, des heures à regarder le forgeron ferrer les chevaux du village ou des environs.

A gauche de la rue en face de la maréchalerie, il y a l’atelier de monsieur Bonnard surnommé ʺCopeauʺ, ébéniste et charron, il travaillait toujours sur un tombereau massif et résistant ou sur une charrette fine et légère. Mais ce qui attirait le plus les enfants était le spectacle du cerclage des roues par un anneau de fer chauffé au rouge et sur lequel on jetait des seaux d’eau pour resserrer, dans un nuage de fumée, la couronne de fer sur la roue de bois aux rayons finement rabotés et polis.

Un jour arriva à la forge Poilu, jeune cheval qui n’avait jamais été ferré et qui apeuré donna du fil à retordre au forgeron. Il fallait arriver, avec une sangle, à plier une jambe et la garder pliée pour présenter le sabot de façon convenable au fer.

Après le premier sabot, le cheval ne s’était pas calmé et s’agitait dangereusement dans le petit espace de la forge.
On vit arriver ʺChâtaigneʺ et soudain le cheval se calma et on put finir de le ferrer sans la moindre difficulté.
Châtaigne était le chien de monsieur Sicot, superbe setter dont le nom disait bien la couleur ;
calme, propre et n’aboyant que rarement, il était connu dans tout le village car il allait chercher le journal de son patron le matin et le ramenait dans sa gueule, d’un pas calme et sans dévier d’un pouce la route le ramenant à la forge.

Le maréchal-ferrant avait coutume de dire : c’est mon chien mais il n’obéit qu’à ma femme, ce qui était un peu vrai ;
Le chien arriva devant Poilu et le regarda longuement, puis il alla de frotter à ses jambes de devant pendant qu’on lui ferrait l’arrière droite.
Il revint devant le cheval, se coucha et resta à le regarder jusqu’à la fin du travail de monsieur Sicot.
Le cheval regardait aussi le chien qui lui plaisait assez pour qu’il reste immobile ; et sans savoir pourquoi un couple de copains s’était formé.

Tous les matins, de bonne heure, le maréchal-
ferrant faisait, avec son chien, une promenade le long de la rivière et revenait par le chemin de la ferme des Grands Ducs. Il passait devant un pré fermé ou Poilu résidait l’été, aussitôt Châtaigne passait sous la barrière et allait faire une petite ballade devant le cheval qui le suivait. On aurait dit deux amis faisant un peu de footing ensemble.

Bien évidemment, chaque fois que Poilu avait besoin d’être ferré, le setter arrivait et tenait compagnie à son copain jusqu’à la fin des opérations.

Un jour, Copeau, le charron, vint inviter le maréchal et quelques amis présents à prendre l’apéritif au café de l’Agriculture pour arroser sa centième roue c'est-à-dire son cinquantième tombereau.

Devant la forge dont les portes venaient de fermer à midi et demi, Poilu attendait son maitre invité à boire avec le charron, attaché par une longue corde à un anneau ; les sabots garnis de quatre fers neufs et bien sur, Châtaigne lui tenait compagnie.

Soudain on entendit un bruit sourd et un cri de douleur puis plus rien. Monsieur Sicot avait reçu le contre poids de la porte qui s’était détaché et qui lui avait fracturé la jambe. La fracture ouverte était grave, le maréchal était évanoui et une hémorragie veineuse laissait s’échapper le sang du blessé.
Châtaigne se mit à hurler, à aboyer et tournait devant la porte fermée de la forge mais on ne l’entendait pas du café pourtant proche.
Comprenant tout et mu par je ne sais quel sentiment le cheval se détacha et alla passer sa tête par une fenêtre du café de l’agriculture qu’il avait ouverte en poussant dessus avec ses naseaux.

Tout le monde comprit qu’il se passait quelque chose d’anormal en voyant le manège du chien devant la forge et rapidement le maréchal-ferrant fut secouru et conduit à l’hôpital.

Dès ce jour Poilu fut gâté quand qu’il venait à la forge ; Mme Sicot lui donnait des pommes, des carottes et découvrit un jour que le cheval adorait les spaghettis mais sans sauce tomate ; donc quand on ferrait Poilu les Sicot mangeaient des spaghettis, beaucoup de spaghettis.

Il y a deux ans, l’hiver, Châtaigne, déjà vieux, attrapa une affection respiratoire qui le fit mourir peu à peu d’une congestion pulmonaire sans que le vétérinaire puisse enrayer l’infection fatale.

La première fois que le cheval dut se faire ferrer en l’absence du setter, on fut étonné de son calme et, bien que ce ne soit pas évident à exprimer pour un cheval, il paraissait triste, la tête basse comme s’il avait compris qu’il ne reverrait plus son copain.²

Ce qui fut pire c’est que poilu faillit mourir de chagrin, il ne s’alimentait plus, se couchait, ce qui n’est pas bon signe pour un cheval.

Au bout de quelques jours, ce fut Monette qui eut l’idée de mettre dans son enclos le jeune épagneul de la ferme voisine, qui avec son exubérance sut capter l’attention du cheval qui reprit progressivement goût à la vie.

Depuis, chaque jour, le chien vient voir Poilu en fin d’après-midi. Revenu du fond du pré juste à l’heure, le cheval l’attend le long de la barrière en face de l’étable.

Comme le dit Monette, ce coup là, vu son âge, c’est le cheval qui va mourir le premier.
On aura un épagneul à consoler.